作为东部近年崛起的黑马球队，印第安纳步行者在连续两个赛季摸到分区决赛地板之后，新赛季针对阵容短板完成的多笔补强操作，让不少球迷开始重新审视这支常年被流量球队掩盖光芒的队伍的争冠可能性，印第安纳步行者总冠军的讨论热度也在休赛期一路攀升。
世界杯历练为核心阵容加成buff
今年夏天的男篮世界杯赛事里，步行者阵中有三位核心球员分别代表不同国家队出战，其中哈利伯顿作为美国男篮的主控打满全部赛程，88直播最终随队拿到世界杯铜牌。
密集的国际赛事对抗没有消耗掉这位年轻控卫的竞技状态，反而让他在FIBA规则下打磨了自己的无球跑位和阵地战组织能力，不少随队记者晒出的训练视频里，哈利伯顿新赛季的中距离稳定性比上个赛季提升了近两成。
代表塞尔维亚出战的内线大将杜阿尔特也在世界杯打出了生涯代表作，他在对阵欧美强队时展现出的强硬护框能力，恰好补上了步行者过去几个赛季内线对抗不足的短板。
核心球员生涯进入黄金上升期
如今步行者的核心轮换阵容里，绝大多数球员的年龄都集中在22岁到28岁之间，刚好处于职业球员竞技状态的黄金上升区间，没有明显的老化伤病隐患。
球队头号得分手马瑟林经过两个赛季的NBA历练，已经改掉了过去进攻选择上头铁的毛病，上赛季季后赛他在关键时刻的得分效率排在全联盟得分后卫位置的前三行列。
刚完成提前续约的特纳也公开表示，自己已经把所有的未来规划都和印第安纳绑定，不会再主动申请交易留力刷数据，新赛季会把全部精力放在帮球队拿到更好成绩上。
阵容升级后球队竞争力大幅跃迁
休赛期管理层用极低的代价交易来了前全明星锋线西亚卡姆，这笔操作被不少美媒评为今年东部最划算的引援操作，直接让步行者的锋线厚度从联盟中游水平跃升到了第一梯队。
现在的步行者阵中已经没有明显的天赋短板，从一号位到五号位都有至少两个能打硬仗的轮换球员，不管是面对雄鹿的字母哥还是凯尔特人的双探花，他们都能拿出对应的对位防守人选。
不少东部评论员都认为，新赛季的印第安纳步行者已经不再是季后赛搅局者的定位，完全具备和东部两大顶级强队掰手腕的硬实力，印第安纳步行者总冠军的呼声不再是球迷的一厢情愿，而是有实打实的阵容支撑。
战术体系迭代适配现代篮球潮流
主教练卡莱尔在休赛期也对沿用了多年的战术体系做出了针对性调整，过去球队过于依赖哈利伯顿外线发牌的进攻模式，新赛季增加了大量的锋线持球发起战术。
西亚卡姆和马瑟林都能在特定时段担任进攻轴心，这让步行者的进攻容错率大幅提升，不会再出现上个赛季哈利伯顿被针对性锁死之后全队进攻断电的问题。
防守端球队也放弃了过去蹲坑的内线防守策略，改成了更具机动性的无限换防体系，完美适配现在联盟主流的小球进攻风潮。
漫长常规赛的赛程压力考验
当然想要真正冲击最终的总冠军奖杯，步行者首先要面对的就是82场常规赛的漫长赛程考验，作为上赛季的东部第三，他们新赛季会拿到更多的全美直播场次，88看球也会成为不少球队重点针对的研究对象。
核心球员刚打完世界杯的体能储备问题也需要教练组好好调配，如何在保证战绩的前提下给核心球员留出足够的轮休空间，会是卡莱尔新赛季需要解决的首要难题。
球迷群体的期待值持续拉满
印第安纳当地的球市最近几个月已经彻底被点燃，新赛季的主场季票开售不到一周就全部售罄，不少老球迷都表示自己等了二十多年，终于又看到球队摸到了冲击总冠军的最好窗口期。
各大体育论坛里关于印第安纳步行者总冠军的相关帖子讨论量，最近三个月的涨幅超过了300%，不少中立球迷也都表示愿意成为这支青年军的支持者。
从目前的种种迹象来看，这支打法充满观赏性、阵容没有明显短板的青年军，完全有可能在新赛季创造队史新的辉煌，所有期待他们打出好成绩的球迷，也都等着看他们最终站上最高领奖台的时刻。
